(R)EVOLUTION - Pierre Burelle

Pierre Burelle – La plasturgie au service de l’allègement automobile

L’histoire de l’automobile ne s’écrit pas seulement à travers ses moteurs, ses innovations électroniques ou ses pneumatiques, mais aussi dans les matériaux qui la composent. À ce titre, la vision de Pierre Burelle (1914–2001) s’avère déterminante. Convaincu, dès l’après-guerre, que les plastiques allaient bouleverser l’industrie automobile, il fonde en 1946 l’entreprise Plastic Omnium. À une époque où l’acier domine encore largement la conception des carrosseries, miser sur un matériau léger, malléable et moderne relève de l’intuition audacieuse.

Dès les années 1970, les travaux menés par l’entreprise se concrétisent avec la conception de modules de carrosserie allégés. Ces éléments, capables de remplacer certaines pièces métalliques traditionnelles, ouvrent la voie à une nouvelle approche industrielle : produire des véhicules plus légers, plus économiques à l’usage et moins gourmands en carburant. En 1980, une étape symbolique est franchie avec la commercialisation des premiers pare-chocs en plastique. Cette innovation transforme rapidement les standards de l’industrie. Les pare-chocs, autrefois lourds et rigides, deviennent à la fois plus résistants aux petits chocs du quotidien et bien plus légers.

Cette avancée n’est pas seulement un progrès technique ; elle change profondément l’équation énergétique de l’automobile. Réduire le poids des véhicules signifie diminuer la consommation de carburant et, par conséquent, limiter les émissions polluantes. Dans une période où la conscience écologique commence à émerger, l’idée que la légèreté peut rimer avec performance et respect de l’environnement s’impose progressivement. Les solutions développées par Plastic Omnium illustrent cette logique, en montrant que l’innovation matérielle peut avoir un impact direct sur la mobilité durable.

Au fil des décennies, l’entreprise poursuit sa croissance et sa diversification, toujours guidée par la même conviction : l’allégement est une clé de l’avenir automobile. Rebaptisée aujourd’hui OPmobility, elle continue d’incarner cet esprit pionnier. Ses recherches se concentrent désormais sur les véhicules électriques, où chaque kilogramme gagné se traduit immédiatement par une autonomie accrue et de meilleures performances. Dans ce secteur en plein essor, le savoir-faire acquis depuis les années 1970 prend une dimension nouvelle, car il répond directement aux enjeux contemporains de mobilité propre et d’efficacité énergétique.

Ainsi, de la vision fondatrice de Pierre Burelle aux défis des véhicules électriques actuels, OPmobility raconte l’histoire d’une innovation continue. L’entreprise illustre combien un matériau autrefois perçu comme secondaire a su s’imposer comme un élément central de la révolution automobile, en transformant à la fois la conception des véhicules, leur usage quotidien et leur contribution à une mobilité plus respectueuse de l’environnement.