(R)EVOLUTION - Maurice Paquette
Maurice Paquette – Du monde agricole au portique haute pression
L’entretien automobile, longtemps cantonné au seau, à l’éponge et au tuyau d’arrosage, a connu un bouleversement majeur au milieu du XXᵉ siècle. C’est en 1964 que l’entrepreneur suisse Maurice Paquette imagine un dispositif inspiré du monde agricole pour simplifier cette tâche fastidieuse. Observant les systèmes d’arrosage et de pulvérisation utilisés dans les vignes, il a l’idée de les adapter au nettoyage des voitures. Ainsi naît le tout premier portique de lavage automatique.
Son fonctionnement repose sur une mécanique ingénieuse : des bras pivotants équipés de buses diffusent de l’eau sous pression pour atteindre chaque recoin du véhicule. Le conducteur n’a plus qu’à positionner sa voiture, et la machine se charge du reste. Ce qui pouvait représenter une corvée devient une opération simple, rapide et automatisée, ouvrant la voie à une nouvelle ère dans l’entretien automobile.
La France découvre cette innovation en 1975. Le succès est immédiat : dans un pays où l’automobile occupe une place centrale dans le quotidien, l’idée d’un lavage mécanisé séduit les automobilistes pressés autant que les professionnels. C’est à cette époque que les premières stations Éléphant Bleu adoptent et popularisent ce système. Elles deviennent vite une référence, offrant aux conducteurs un service pratique, disponible à toute heure, et adapté à l’évolution du parc automobile.
Au fil des décennies, la technologie du lavage automatique n’a cessé de s’améliorer. Les premières installations, parfois jugées trop abrasives, laissent place à des systèmes plus sophistiqués, intégrant des brosses à matériaux souples et respectueux des carrosseries. Parallèlement, la prise de conscience écologique transforme aussi ce secteur : l’usage de produits biodégradables se généralise, et les circuits de recyclage d’eau permettent de réduire considérablement la consommation de ressources. Le lavage automobile automatique ne se contente plus d’être un simple service pratique, il devient également un acteur de la protection de l’environnement.
Aujourd’hui, les portiques de lavage font partie du paysage urbain et périurbain. De la station-service à l’enseigne spécialisée, ils offrent à des millions de conducteurs la possibilité d’entretenir facilement leur véhicule. L’idée initiale de Maurice Paquette, née d’une observation simple et ingénieuse, s’est ainsi imposée comme un standard international. Elle illustre parfaitement comment une innovation, en modernisant une pratique quotidienne, peut transformer durablement les habitudes et répondre aux enjeux contemporains, qu’il s’agisse de gain de temps, de confort ou de respect de la planète.
